stay awhile and listen
Страшно теперь оглянуться, смотри!
По небу мчатся багровые тучи;
Воинов кровь окрасила воздух, -
Только валькириям это воспеть!
Старшая Эдда
Перед ним стояла статная белокурая дева в идеально подогнанном по фигуре бронежилете и странном рогатом шлеме. Ее глаза были ярко-синими и светились изнутри, словно две соул-сферы.
Она наклонилась к нему, пощелкала пальцами у него над ухом и что-то сказала. Сквозь утихающий звон в ушах он разобрал только:
- ...или так и будешь тут валяться?
Морпех торопливо поднялся на ноги, правой рукой все еще сжимая двустволку, а левой невольно оглаживая собственный комбез, покрытый засохшей кровью чуть ли не всех цветов радуги. За спиной странной девы, гулко топая и жужжа сервоприводами, бродил громадный кибердемон, то и дело праздно пиная копытом усеивающие пол трупы адских отродий.
Морпех вскинул двустволку, прицелился... но кибердемон в упор не замечал ни его, ни девицу в рогатом шлеме. Боец растерянно опустил оружие и снова перевел взгляд на пришелицу.
- Ты... - он так давно ни с кем не разговаривал, что тут ему пришлось прокашляться, - ты кто?
Поджав губы и недовольно прищурившись, дева молча смотрела на морпеха.
- Эй... - он робко помахал перед ней рукой, - что происхо...
- То есть на этот раз ты пропадать не собираешься? - перебила его девица.
- Чего? - беспомощно переспросил морпех.
- Предыдущие шестнадцать раз ты исчезал, стоило мне появиться. Так что я пока подожду, прежде чем что-то тебе объяснять.
И она замолчала, сложив руки на груди и вперив в бойца суровый взгляд. Тот нервничал и избегал ее взгляда, предпочитая наблюдать за слоняющимся кибердемоном.
Прошла минута. Морпех, наконец, робко открыл рот, и был немедленно перебит.
- Ладно, - деловито сказала дева, - просто так стоять тоже скучно. Я забираю тебя в чертоги, достойные павшего воина.
- Павшего?.. - переспросил морпех.
Девица кивнула ему под ноги. Он посмотрел туда и увидел среди крови, костей и ошметков внутренностей обрывки собственного комбинезона и обломки шлема.
- Так он меня...
- А что ты хотел, - фыркнула дева, - на кибердемона с двустволкой?.. Хотя ты молодец, вон сколько их положил. А потом поймал ракетный залп мор... челом. Опять.
- И... что теперь? - морпех растерянно смотрел на двустволку, которую все еще сжимал в руке.
- Говорю же, забираю тебя в чертоги. Будешь там по ночам пировать с девицами, а днем рубиться с такими же бравыми вояками как ты.
- Рубиться?
- Ну да. Только на этот раз не ради спасения человечества, а так, для развлечения. Представь: патроны бесконечные, умирать нестрашно, вокруг друзья-приятели... сплошное веселье. А главное, никаких тебе марсианских баз, похищенного населения земли, которое кроме тебя спасти некому. А по ночам - еда, выпивка, девицы, опять же.
Морпех робко улыбнулся. Он не делал этого даже дольше, чем не разговаривал, так что ощущения были несколько непривычные.
- Ну, звучит неплохо. Только подожди, а как же... - он обвел двустволкой кровавый пейзаж вокруг себя и остановился на кибердемоне.
- Не такая уж ты и единственная надежда. Кто-нибудь найдется. Да и что ты-то уже можешь сделать? - тут она почему-то нервно глянула куда-то в дымное небо. - Ты уже свое отвоевал, ты и так герой.
Боец вздохнул.
- Ну, пожалуй, ты права, - двустволка с чавканьем упала в кровавое месиво под ногами.
- Ну, значит, полетели, - она снова глянула на небо, а потом за ее спиной распахнулись шикарные белые крылья. - Давай руку.
Морпех смотрел на нее с открытым ртом.
- Руку, говорю, давай!
Он тряхнул головой и поспешно сжал ее изящную руку своей огромной лапой. Девица легко подпрыгнула. "Ничего себе, я так не умею!" - успел подумать морпех, прежде чем его ноги оторвались от земли, и огромная туша кибердемона оказалась далеко внизу.
Они мчались сквозь облака, сначала багряные и черные, потом все более светлые и легкие. Внизу морпех то и дело видел участки пройденного пути - бесконечные переходы, дворы, залы, коридоры, вымазанные до потолка разноцветной кровью стены, заваленные трупами полы, лужи раскаленной лавы и кислоты. Тут и там мелькали небольшие закутки с еще живыми монстрами, и боец досадливо качал головой - эх, пропустил секрет... но постепенно все эти картины пропали из виду, и вокруг осталось только небо.
- Слушай, - крикнул морпех несущей его деве. - Ты что-то говорила про шестнадцать раз, про то, что я пропадал... что ты имела в виду?
Дева, не замедляя хода, посмотрела на него и нахмурилась.
- Вас, героев, - наконец сказала она, - просто так на покой не отпускают. Вы все время возвращаетесь. Погибнете - и заново в бой. Ничего, мы уже почти на месте. Если повезет - никто тебя уже не потащит в этот ад на земле... смотри!
Она указала вперед. Морпех посмотрел и невольно открыл рот, ухудшив собственную аэродинамику.
Впереди светился дворец. Похожий одновременно на средневековый замок и марсианскую военную базу, он был больше и прекраснее всего, что боец когда-либо видел. Дорога к воротам была вымощена черепами всех возможных форм и размеров, а над массивными створками висели скрещенные двустволка и плазменная пушка. Валькирия ускорила полет, а морпех пожалел, что у него нет собственных крыльев, чтобы лететь еще быстрее.
Среди ясного неба раздался звук, похожий на выстрел из дробовика. Откуда-то снизу донеслась тревожная музыка. Лицо крылатой девы исказилось.
- Нет... нет-нет-нет-нет-нет! - прокричала она и замахала крыльями так, что начала терять перья.
- Что происходит?! - прокричал морпех, стараясь удержаться. Его вдруг начало тянуть вниз.
Раздался второй выстрел. Музыка стала громче. Дева плакала, вцепившись в руку героя обеими руками и уже беспорядочно хлопая крыльями.
- Что это?! - орал он, уже понимая, что не удержится.
- Загрузка, - прорыдала девушка.
Раздался третий выстрел, и морпех словно бы стал бестелесным: его рука просто выскользнула между ее пальцев, и он исчез внизу.
Музыка стихла. Девушка последний раз всхлипнула, сорвала с головы рогатый шлем и со всей силы запустила его вниз, вслед исчезнувшему морпеху. Пронаблюдав, как он растворяется в облаках, она развернулась и размеренными, мощными махами крыльев устремилась к воротам.
Дева закрыла за собой огромные створки ворот. Перед ней простирался огромный зал с длинным столом, дальний конец которого исчезал где-то впереди. У ближнего же конца сидели еще несколько девиц, как сестры похожих на первую. Больше в зале не было никого.
- Опять загрузился? - сочувственно спросила одна из них, отрываясь от кружки с пивом.
- Как всегда, - буркнула пришедшая. - У вас, я смотрю, дела не лучше.
- Конечно, - фыркнула еще одна, сидя на углу стола и сосредоточенно обрабатывая ногти пилкой, - все грузятся, дураков нет.
- Ничего, - вставила очередная дева, откладывая какую-то книжку в мягкой обложке, - когда-нибудь кому-нибудь надоест.
- Да давно бы уже пора, - вздохнула первая. - Тем более, такому ламеру, как этот...
Вдалеке прогремело несколько взрывов, раздался приглушенный крик.
- Вот об этом я и говорю, - дева развернулась на каблуках и направилась обратно к двери, по дороге зацепив с вешалки у входа новый шлем. - Может, на этот раз повезет?..